Il est assez évident que le centre de Pattaya souffre le plus pendant la pandémie actuelle lorsque vous voyagez à travers la ville. Le manque de propriété résidentielle dans la région ou d’expatriés de longue durée vivant à proximité ne lui confère pas une clientèle locale par rapport à d’autres endroits de la ville et des environs. Dans le centre de Pattaya, vous verrez de nombreuses entreprises fermées définitivement, en grande partie à cause du coût élevé de la location des propriétés dans cet endroit auparavant recherché et parce qu’avec un manque de locaux, il n’y a absolument aucun commerce de passage.
Se frayer un chemin à travers le centre-ville dépeint une image sombre et ne laisse pas beaucoup de place à l’optimisme, alors que réserve l’avenir au centre de Pattaya ? La mairie réinventera-t-elle et revigorera-t-elle le quartier, ou le laissera-t-il comme une zone touristique condamnée ?
La première chose à considérer est qu’il y a encore de nouveaux investissements dans cette partie de la ville. Par exemple, la copropriété Sansiri au centre a un nouveau projet de grande hauteur appelé The Edge. Il doit être achevé en 2022 et est maintenant vendu à presque 100 % à des prix au mètre carré les plus élevés jamais vus à Pattaya ; seulement remplacé par un autre nouveau projet de Pattaya, Arom, situé sur le front de mer de Wongamat au nord de Pattaya. D’autres développements pourraient n’apparaître que lorsque les choses reviendront à la normale. Par exemple, un projet de shopping et d’hôtel haut de gamme proposé par le groupe Asiatique sur le vaste terrain vacant à côté du Hard Rock Hotel devrait toujours aller de l’avant.
Il existe également de nombreux projets en plus d’Arom en cours de construction dans d’autres parties de Pattaya. Cependant, ces condominiums sont beaucoup moins attrayants pour les acheteurs potentiels si le centre-ville reste une ville fantôme déserte. Par conséquent, les promoteurs et la mairie de Pattaya doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour s’assurer que la disparition actuelle de Pattaya n’est qu’une situation temporaire.
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Le centre de Pattaya dépend fortement du touriste à court terme qui séjourne généralement dans les hôtels de la région. Avec un manque de visiteurs étrangers, la communauté des affaires a été la plus durement touchée et il semble que cela puisse prendre le plus de temps à se rétablir. N’oublions pas que Pattaya comptait plus de dix millions de visiteurs en 2019, la dernière année complète de chiffres disponibles avant que la pandémie de Covid-19 ne commence à faire des ravages dans le monde. C’est un chiffre important représentant 25% du nombre total de visiteurs en Thaïlande cette année-là. Si Pattaya récupère la moitié de ces chiffres, ce sera une amélioration prometteuse.
Un autre point à considérer est que l’investissement colossal en cours dans le corridor économique oriental, ou CEE, s’étend à des centaines de milliards de bahts. Ce serait donc une étrange décision d’améliorer les infrastructures et de laisser le centre-ville qui serait le cœur battant du projet s’effacer. En outre, il est question d’un projet de monorail ou de tramway dans le centre-ville qui contribuerait au rajeunissement du quartier.
Et qu’en est-il du marché du tourisme intérieur ? Pattaya est à environ deux heures de route du centre de Bangkok et sera à un peu moins d’une heure lorsque la liaison ferroviaire à grande vitesse devrait ouvrir en 2025. De plus, il semble raisonnable de s’attendre à ce que d’ici là, Pattaya soit un ville florissante pour la foule du week-end à Bangkok pour rester une fois qu’ils arrivent ici. Il est difficile d’imaginer qu’un centre-ville avec des milliers d’hôtels, de restaurants, de centres commerciaux de classe mondiale et de nombreuses autres attractions si proches des plages et de la capitale resterait inactif à long terme.
Tant sur le plan financier que logistique, cela n’a aucun sens d’exclure le centre de Pattaya du programme de régénération que le reste de la ville et ses environs subiront après le recul de la pandémie. Bien sûr, il y aura des victimes, mais les grands hôtels, les centres commerciaux et les établissements populaires tiendront bon. Une fois qu’ils rouvriront complètement et retrouveront leur pouvoir d’attraction, plus de trafic, plus de fréquentation et plus de dépenses devraient suivre. Il y aura alors de nouvelles opportunités pour les investisseurs et les nouvelles entreprises tant que les autorités locales continueront d’améliorer l’état des routes, le contrôle du trafic et les mesures de contrôle des inondations.
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Le centre de Pattaya est peut-être un triste spectacle maintenant, et les centaines d’entreprises qui tomberont inévitablement au bord du chemin méritent beaucoup de sympathie pour avoir été les malchanceuses prises au milieu de cette terrible pandémie. Mais, nous le savons tous, le malheur des uns créera des opportunités pour les autres, et la ville passera à autre chose. Le relais sera pris non seulement par les opérateurs les plus importants, mais aussi par les petits hommes d’affaires, les entrepreneurs prêts à investir du temps et de l’argent à New Pattaya.
Les seules entreprises qui pourraient ne pas revenir sont les centaines de bars ouverts répartis dans tout le centre-ville. Il semblerait logique que certaines zones désignées soient allouées aux attractions de la vie nocturne, suivant un modèle que la plupart des autres grandes destinations du monde ont utilisé. De plus, le terrain où se trouvent actuellement ces vastes complexes de bars deviendra bientôt trop précieux pour eux et trop attrayant pour que des investisseurs plus importants de la région veuillent s’y installer.
Le centre-ville a été le plus durement touché par cette crise et sera le dernier à s’en remettre, mais il faut qu’il se ressaisisse. Il est trop vital pour les plans de la côte est et ne peut être ignoré. Espérons que sa reprise commencera bientôt une fois que les programmes de vaccination mondiaux auront permis de débloquer le tourisme mondial.
