Après avoir été le premier pays à signaler un cas en dehors de la Chine, la Thaïlande a fait un excellent travail pour contenir le virus Covid tout au long de 2020. Elle avait hâte de rouvrir le Royaume en 2021 pour les visiteurs à long et à court terme. Malheureusement, la dernière 3e vague de Covid a été la pire à laquelle Pattaya et tout le pays ont dû faire face. Les derniers chiffres ne sont pas une bonne lecture pour le gouvernement ou les personnes qui comptent sur les visiteurs qui viennent par millions chaque année pour soutenir les moyens de subsistance des Thaïlandais travaillant dans le secteur du tourisme.
L’essentiel sera désormais la réponse des autorités dans les semaines à venir. Même si les chiffres en Thaïlande ne sont pas comparables aux grands nombres signalés dans d’autres parties du monde, ce sera la capacité du pays à gérer leurs cas et le déploiement d’un vaccin qui seront décisifs.
La quarantaine de 14 jours pour les nouveaux arrivants récemment réduite à 10 jours a maintenant été rétablie à 14 jours. Cependant, l’heure d’arrivée à l’ASQ, le premier jour et le jour du départ peuvent compter jusqu’à 16 jours en termes réels. Cette mesure à elle seule met pratiquement fin à toute pensée de touristes prévoyant une visite à court terme dans le Royaume. Ce doit être un coup dur pour les milliers d’entreprises qui comptent sur ces vacanciers, qui étaient quelque 39 millions en 2019.
Ce qui est d’une importance vitale, c’est la capacité de l’infrastructure sanitaire d’un pays donné à faire face aux cas graves provoqués par la pandémie. Actuellement, le système de santé relativement solide en Thaïlande résiste bien. Pourtant, toute augmentation significative du nombre mettra bientôt les installations du Royaume sous pression, entraînant davantage de critiques à l’égard des autorités et des troubles dans la population en général.
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La dernière épidémie semble être centrée à Bangkok, près de la moitié de tous les derniers cas ayant été découverts dans la capitale. Les rumeurs abondent quant à savoir si d’autres zones comme Chonburi, la région qui abrite Pattaya, bénéficient d’un assouplissement des restrictions car il n’y a pas autant de cas dans les environs de Bangkok. Ce qui peut aider, c’est qu’avec les restrictions de voyage actuelles, le zonage des couleurs et les précautions raisonnables prises, le virus sera maîtrisé. Quelles que soient les circonstances, les programmes de vaccination à grande échelle à l’échelle nationale sont considérés comme la solution à long terme à la pandémie.
Ce sera une entreprise à grande échelle – envisagez la perspective de vacciner l’ensemble de la population du pays. La Thaïlande et le Royaume-Uni ont à peu près la même population, mais la Thaïlande fait plus de deux fois la taille du Royaume-Uni. En outre, il a 3000 kilomètres de frontières terrestres avec sa frontière la plus septentrionale avec le Myanmar et la frontière la plus méridionale avec la Malaisie à des milliers de kilomètres de distance. Les 73 provinces à l’intérieur des frontières de la Thaïlande ont chacune leur gouverneur et leurs propres pouvoirs autonomes, ce qui ne fait qu’ajouter aux difficultés logistiques et politiques.
Le calendrier actuel publié par le gouvernement indique que l’ensemble de la population aura au moins sa première vaccination d’ici la fin de l’année, les membres les plus vulnérables de la communauté ayant également leur deuxième vaccination. Espérons qu’ils pourront s’en tenir à ce calendrier, et plus nous avancerons dans cette année, plus les gens deviendront optimistes. Plus de 100 millions de doses du vaccin approuvé ont déjà été commandées. Espérons que les vaccinations sont déjà en cours, et espérons qu’elles achèveront avec succès l’énorme tâche logistique que les autorités ont devant elles.
À Pattaya, il y a eu beaucoup de spéculations et une inquiétude croissante quant à savoir si les non-Thaïlandais des communautés de travailleurs, de retraités et d’expatriés auront accès au vaccin. L’alarmisme déclarant que les vaccins ne seront disponibles que pour les Thaïlandais a déjà conduit les habitants de Pattaya à retourner dans leur pays d’origine pour être sûrs d’être vaccinés. Cela a certainement fait de la 3e vague de Covid la pire jusqu’à présent pour Pattaya. De plus, la migration de la communauté des expatriés entraînera la fermeture d’encore plus d’entreprises qui souffrent déjà d’un manque de touristes internationaux.
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Il faut certainement un message concis et clair pour rassurer les non-Thaïlandais sur le fait qu’ils seront vaccinés sans quitter le pays. Soit par une campagne nationale, soit par l’achat de vaccins au secteur hospitalier privé. Les médias tiennent à promouvoir le message selon lequel les non-Thaïlandais se feront vacciner sans quitter le Royaume, bien que les dates et les détails exacts restent flous. Espérons que cela arrêtera la pourriture et persuadera les propriétaires d’entreprise de rester.
Déjà, certains petits investissements de consommation ont été suspendus en raison de toute cette incertitude. Cependant, des projets plus importants et plus critiques sont visibles autour de Pattaya et semblent activement aller de l’avant.
La Thaïlande a encore énormément de bonne volonté en tant que destination dans le monde et se remettra de cette pandémie. Par exemple, un récent sondage en Chine a désigné la Thaïlande comme leur destination préférée à une certaine distance du reste du monde, et les gens sont prêts à revenir quel que soit le temps qu’ils devront attendre.
Une résurgence des secteurs de l’hôtellerie et de l’immobilier pourrait être le tremplin de la reprise. Une augmentation des investissements à plus long terme en provenance de Hong Kong, par exemple, est également proposée, car les changements dans cette région rendent le placement de l’argent à l’étranger plus attrayant.
Pattaya elle-même peut s’attendre à un avenir meilleur malgré ses difficultés actuelles ; il a trop à offrir pour qu’il en soit autrement. Déjà les pouvoirs en place prônent un changement fondamental de la ville, baptisant cette transformation « Néo Pattaya ». Il est affiché sur le panneau d’entrée de la célèbre Walking Street.
Ce que l’on espère ardemment, c’est que le changement forcé des entreprises à Pattaya ouvrira des opportunités à de nouvelles entreprises pour revendiquer leur place dans cette station balnéaire populaire. Ceci, à son tour, conduira à un nouveau type de touristes internationaux et nationaux plus favorables à la famille qui, avec les nouveaux résidents des communautés d’expatriés et des retraités, profiteront d’une Pattaya revivifiée émergeant des cendres de la pandémie de Covid.
