Il semble que la pandémie de COVID-19 ait exacerbé ce qui aurait bien pu être l’écriture sur le mur pour « Pattaya à l’ancienne ». Autrefois un petit village de pêcheurs endormi dans les années 1960, il est devenu “Sin City” en raison de sa popularité avec des milliers de GI américains venus du Vietnam pour se reposer.
Cela a conduit à la création de l’un des plus grands quartiers chauds du monde, Pattaya continuant d’être une destination populaire pour les hommes célibataires et de nombreuses personnes divorcées.
Le virus a rapidement mis à mal les clubs de gogo et les complexes de bars dont beaucoup ont été contraints de fermer en raison du manque d’activité. Ceux qui ne tiraient que peu ou pas de profit des ventes de bières souffraient déjà d’une année 2019 décevante lorsque le baht fort a entraîné une baisse des dépenses disponibles pour les visiteurs et les expatriés à petit budget.
Vers la fin de 2020 sans ralentissement du virus en vue, il semble bien que « Pattaya à l’ancienne » ne reviendra jamais – mais que demanderez-vous peut-être pour le remplacer ? Les optimistes qui voient la résilience de la ville et sa capacité à s’adapter à la pression du marché pensent qu’elle deviendra un nouveau lieu pour le tourisme familial. Certains développeurs sont prêts à investir dans cette idée avec de nouveaux projets passionnants.
Par exemple, Marriott International, Inc. a signé des accords avec Asset World Corporation (AWC) pour construire le JW Marriott The Pattaya Beach Resort & Spa et le Pattaya Marriott Marquis Hotel. Ces deux projets visent un touriste plus sophistiqué avec l’espoir que les hôtels formeront leurs propres mots : « Absolute Center of Pattaya – The Place To Be ».
Mme Wallapa Traisorat, PDG et présidente d’AWC, a déclaré : « Nous sommes confiants dans les perspectives positives à long terme du tourisme thaïlandais. L’opportunité pour l’industrie touristique thaïlandaise d’étendre sa base touristique aux segments du bien-être et des longs séjours ainsi que d’attirer des voyageurs exigeants et sophistiqués du monde entier.
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Août 2020 a vu la signature d’accords pour introduire encore plus d’hôtels de marque mondiale. Ils espèrent également attirer une nouvelle vague de voyageurs d’affaires et de loisirs internationaux qu’ils souhaitent élever la barre avec des attractions telles que Aquatique The Beachfront Pattaya. Il est en passe de devenir la “destination balnéaire tout-en-un ultime” directement sur le front de mer de Pattaya. Il comprendra un hôtel, un centre commercial, un parc à thème et un aquarium souterrain. Salué comme le premier concept de destination à usage mixte de ce type à Pattaya, les promoteurs espèrent qu’il aidera le “nouveau Pattaya” à devenir un centre de style de vie et de tourisme de premier plan.
Une autre activité en septembre 2020 a vu l’approbation de la proposition d’un méga-développement de 2,9 milliards de bahts dans la région de Cape Bali Hai à Pattaya avec une audience publique. L’adjoint au maire de Pattaya, Ronnakit Ekasingh, a présidé la réunion à laquelle ont participé environ 300 représentants d’agences gouvernementales et du secteur privé. M. Ronnakit aurait déclaré que ce développement de la jetée aiderait à soutenir l’industrie touristique locale et à protéger les moyens de subsistance des gens conformément aux plans du gouvernement concernant le corridor économique oriental. Ces plans comprennent la liaison avec l’aéroport international U-Tapao via une ligne de train à grande vitesse et le nouveau port maritime commercial.
La proposition de la zone de Bali Hai comprend également un terminal pour les navires de croisière à la pointe du cap, un bâtiment administratif de deux étages et une zone de loisirs couvrant environ 15 rai. Cela permettra ensuite au front de mer de s’étendre et de construire des structures supplémentaires telles qu’un deuxième quai pour bateaux, un grand magasin, une passerelle et un terminal passagers pour le train électrique léger prévu. La rue piétonne voisine bénéficierait également d’une nouvelle zone commerciale de 38 000 mètres carrés conçue pour offrir de nouvelles attractions touristiques. Toutes ces propositions doivent être présentées au cabinet pour approbation.
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Un autre projet de Pattaya en attente d’approbation par le cabinet est la construction d’une ligne de monorail à travers la ville. Pongtawee Lertpanyawit, qui est en charge de l’étude de faisabilité, a déclaré que les travaux pourraient commencer en 2023 avec la ligne de 9 kilomètres de long opérationnelle d’ici 2027. Un récent sondage d’opinion a révélé que 80 % des habitants de la ville préféraient cette idée à celles pour un tram ou un métro.
Le monorail prévu réduirait la congestion dans la ville et assurerait la liaison avec la ligne de train à grande vitesse construite entre les aéroports Don Mueang et U-Tapao. La construction est estimée à 26 milliards de bahts, la route se terminant à la jetée de Bali Hai. Cependant, le 5 septembre, Pattaya News a rapporté que le groupe CP (Charoen Pokphand) avait suggéré que la station du monorail de Pattaya soit déplacée de la ville de Pattaya à Huay Yai. En réponse à cela, le maire de Pattaya, Sonthaya Khunpluem, a déclaré que cela n’affecterait pas le projet dans son ensemble car, en théorie, cela permettrait des connexions encore plus faciles avec sa relocalisation plus près de la ligne d’autoroute 7, section 7 du district de Banglamung.
Si les restrictions imposées aux touristes entrant en Thaïlande persistent, la meilleure infrastructure pour le changement de marque et le repositionnement de Pattaya sera la ligne de train à grande vitesse. Un nouveau hub ferroviaire massif dans la région de Bang Sue à Bangkok devrait ouvrir ses portes en 2021 pour remplacer la gare de Hualamphong, vieille de 103 ans. Il pourrait alors desservir en plus les passagers utilisant le HSR une fois terminé. Les résidents de Bangkok et de Pattaya profiteraient alors d’un trajet en train à grande vitesse de 45 minutes. Cela signifierait qu’il y aurait une augmentation des visites de Bangkokiens à Pattaya, profitant des installations en bord de mer de la région et du nouveau mode de vie et des attractions touristiques prévues pour la ville.
De plus, comme pour de nombreux autres centres-villes encombrés, le décalage horaire pour voyager entre Bangkok et Pattaya serait plus rapide pour se rendre de chez soi à Pattaya à un bureau à Bangkok plutôt que de vivre à la périphérie de la ville et de traverser d’un côté à l’autre en voiture. Cela pourrait également permettre aux gens de travailler à distance une partie de la semaine, en se rendant simplement à Bangkok au fur et à mesure des besoins pour visiter le bureau ou y tenir des réunions.
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