Quiconque est passé devant le nouveau centre commercial Terminal 21 ne peut manquer d’être impressionné par son apparence. Il domine le paysage local avec le Grande Centre Point Hotel qui se dresse majestueusement au-dessus de tous les autres bâtiments de la région. Les deux avions positionnés à l’extérieur, le plus grand près du rond-point des Dauphins notamment, donnent un vrai cachet au quartier. Le thème des aéroports est certainement évident de l’extérieur bien que cela ne se répercute pas nécessairement à l’intérieur.
Une fois à l’intérieur, c’est la grande tour Eiffel qui attire d’abord votre attention et, au fur et à mesure que vous montez dans les étages, vous verrez d’autres choses étroitement associées à certains pays, comme un petit bus rouge traditionnel de Londres et une tour penchée miniature de Pise. L’offre commerciale à chaque étage est impressionnante avec une trentaine d’unités à chaque étage. Chaque étage a des restaurants associés à ce pays particulier et il y a aussi une grande aire de restauration. Le premier week-end après l’ouverture, il est juste de dire que tout était plein à craquer.
Les premières impressions initiales sont qu’il s’agit d’un centre commercial qui plaît beaucoup au marché touristique avec le grand nombre d’hôtels à proximité, y compris naturellement le Center Point, l’Amari et le Marriott. Il est tout à fait évident qu’avec l’abondance de restaurants dans le centre commercial, on cible ce marché et ce serait en effet un coup de pouce majeur. C’était peut-être la nouveauté du week-end d’ouverture, mais j’ai eu l’impression que c’était une tendance qui se poursuivrait dans le futur. Le premier week-end, le centre commercial était également plein de ceux qui étaient venus de Bangkok, mais il semble inimaginable que ce soit une tendance qui se poursuive.
Il y a beaucoup de points positifs à propos du nouveau centre commercial. Il est spacieux, il est plus facile de se déplacer entre les étages que de nombreux concurrents qui semblent avoir des escalators placés au hasard, et possède le large éventail de magasins susmentionné. Le Foodland est quelque chose dont de nombreux habitants de la région se réjouissent, mais cela pourrait sonner le glas du meilleur supermarché situé au bas de North Pattaya Road. La quantité abondante de restaurants pourrait également constituer une menace sérieuse pour les restaurants locaux de la région, mais dans l’ensemble, les premières impressions ont été généralement positives.
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Cependant, passons maintenant aux points négatifs. Les routes autour du terminal 21 étaient bondées et le chaos s’ensuivit. Celui qui était responsable de la gestion du trafic n’avait manifestement pas réfléchi à cette question. Le réseau routier et leur conception ne peuvent tout simplement pas faire face aux chiffres et la décision de fermer le virage à droite pour aller derrière le centre commercial si remonter North Pattaya Road semble ridicule, tout comme la décision de fermer tous les demi-tours entre Dolphin Roundabout et 3e route.
Les autres inconvénients sont plus axés sur la famille avec le manque notable d’aire de jeux pour enfants que vous pouvez trouver à la fois dans Central Festival et Harbour Mall sur Pattaya Klang. Le cinéma, bien qu’il soit le quatrième de la ville, est considérablement plus petit que ceux de Central Festival et de Central Marina et la banque de services bancaires pourrait également avoir un effet dissuasif.
C’est ce chaos de circulation et son impact potentiel sur le quartier qui pourraient nuire au centre commercial à long terme. Ce qui peut être fait à ce sujet maintenant est difficile à dire et c’est quelque chose qui aurait dû être mis en place avant l’ouverture du centre. North Pattaya Road a été soi-disant modifié pour améliorer la circulation et réduire la congestion, mais cette notion semble maintenant tout à fait dénuée de sens et risible. La seule solution rapide serait peut-être d’ouvrir à nouveau Dolphin Roundabout et d’installer des feux de circulation, mais ce n’est pas une option idéale par aucun effort d’imagination.
Alors, quel impact cela aura-t-il sur la concurrence ? Les deux principaux rivaux du Terminal 21 sont probablement Central Festival et Central Marina. Le premier samedi après l’ouverture du Terminal 21, Central Festival était désert – une première sûrement depuis qu’ils ont ouvert leurs portes. Le stationnement était relativement facile et les magasins étaient vides, un rêve pour beaucoup d’hommes qui détestent simplement l’idée de passer leurs week-ends à faire le tour d’un centre commercial.
Cependant, il semble difficile de croire que Central Festival souffrira longtemps. Il est très bien situé sur Beach Road et bien qu’il y ait certainement des embouteillages, il n’y a rien de tel sur North Pattaya Road. Central Festival a de superbes boutiques et de nombreuses installations de divertissement et restaurants, il y a donc encore beaucoup à attirer les gens une fois que la nouveauté du Terminal 21 a commencé à s’estomper.
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Cela laisse Central Marina, ayant récemment subi une rénovation majeure, ils semblent toujours être les plus grands perdants. Ils ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec le Terminal 21. Il est beaucoup plus petit, même après rénovation, il vieillit encore légèrement et la gamme de magasins ne se compare tout simplement pas. Il a l’avantage d’avoir beaucoup de places de stationnement, mais la facilité d’accès reste incertaine. Difficile d’imaginer que Central Marina puisse vraiment offrir une véritable résistance à son nouveau voisin bruyant.
Nous passons donc aux autres grands centres commerciaux de Pattaya, Royal Garden Plaza et Mike Shopping Mall. En réalité, ces deux centres commerciaux sont dans le marasme depuis quelques années en termes de shopping. Ils ont été durement touchés par l’ouverture du Central Festival et bien que les restaurants se portent encore raisonnablement bien, tout comme Ripley’s à Royal Garden, les magasins manquent malheureusement de clients.
Mike Shopping Mall a récemment subi une rénovation et offre quelque chose de légèrement différent des autres centres commerciaux visant un marché différent et réussissant à survivre avec les grands magasins de la rue principale. Cela suffira-t-il à assurer son avenir ? Eh bien, c’est une question difficile à répondre, mais vous avez le sentiment qu’il a une chance de se battre – certainement plus que Central Marina et Royal Garden Plaza.
Alors, pour conclure. Le terminal 21 est sans aucun doute impressionnant à presque tous les égards, c’est juste le réseau routier autour de la zone qui pourrait entraîner sa chute. Est-ce dû à une mauvaise planification du centre lui-même ou de la mairie ? Quoi qu’il en soit, le problème est là et pourrait avoir un impact aussi important sur Central Marina que sur le terminal 21. C’est la dernière chose dont ils ont besoin et, à mon avis, leur avenir à long terme et celui de Royal Garden Plaza s’annonce sombre. Central Festival, on pourrait imaginer que dans quelques semaines ou quelques mois, reprendra le dessus et que Mike Shopping Mall fera simplement ce qu’il a toujours fait : survivre. Harbour Mall est davantage destiné aux enfants et ne sera donc probablement pas affecté.
En regardant plus loin dans l’avenir, il semble difficile d’imaginer que les concurrents ne répondront pas et il y a déjà des rumeurs selon lesquelles Central envisage de construire un nouveau centre commercial à Jomtien. Il peut également y avoir de nouveaux entrants sur le marché et cela doit sûrement être une bonne chose car cela contribuera à stimuler davantage le paysage commercial de Pattaya.
